Este vuelo, que aterrizó en el aeropuerto José María Córdova de Medellín, es parte de un esfuerzo conjunto para gestionar el creciente flujo de migrantes que atraviesan la selva del Darién, un corredor natural que conecta Colombia y Panamá y que ha sido utilizado por miles de migrantes en su tránsito hacia el norte del continente.

El vuelo, que fue financiado por el Gobierno de Estados Unidos, salió del aeropuerto de Albrook en Ciudad de Panamá y llegó a Medellín.

Los 29 deportados colombianos habían sido detenidos por las autoridades panameñas tras ingresar de manera irregular al país, atravesando la selva del Darién.

Antes de abordar el avión, los deportados fueron sometidos a un control de seguridad riguroso en el aeropuerto de Albrook.

De este modo, fueron formados en la pista del aeropuerto y cada uno fue revisado con detectores de metales. Además, todos fueron esposados de pies y manos antes de ser embarcados en el avión Fokker 50.

Las autoridades panameñas, encabezadas por el viceministro de Seguridad, Luis Felipe Icaza, supervisaron el proceso, acompañados por funcionarios estadounidenses.

A su vez, Icaza informó que este era el primer vuelo realizado bajo el nuevo acuerdo firmado entre Panamá y Estados Unidos el 1 de julio de 2024, que establece la financiación de vuelos de deportación desde Panamá a los países de origen de los migrantes que cruzan el Darién.

También indicó que se prevé la salida de un segundo vuelo en los próximos días.

El acuerdo con Estados Unidos, que contempla una inversión de seis millones de dólares, no se limita a la deportación de migrantes con antecedentes criminales, sino que también cubre a aquellos que ingresaron de manera irregular a Panamá.

Según Marlene Piñeiro, agregada de Seguridad Interior estadounidense en Centroamérica, el memorándum firmado con Panamá permite la deportación de cualquier persona que cruce la frontera ilegalmente.

Además, Piñeiro señaló que, aparte de los vuelos chárter, Estados Unidos también está apoyando el retorno de migrantes mediante vuelos comerciales.

A su llegada a Medellín, el grupo de deportados fue recibido por funcionarios de Migración de Colombia, quienes verificaron la identidad de cada uno de los pasajeros y comprobaron si alguno de ellos tenía cuentas pendientes con la justicia colombiana.

En caso de que alguno de los deportados tuviera antecedentes pendientes en Colombia, sería puesto a disposición de la Policía Nacional para continuar con los procedimientos legales correspondientes.

Adicional a esto, la entidad informó que estos vuelos de deportación no son nuevos y que se han estado realizando desde 2016 como parte de los acuerdos bilaterales entre Colombia y Panamá.

Sin embargo, en los últimos años, el número de colombianos deportados desde Panamá ha aumentado significativamente, pues a partir de los datos entregados, en 2022 se registraron 121 deportaciones desde Panamá, cifra que aumentó a 378 en 2023.

En lo que va de 2024, ya se han registrado 365 deportaciones, lo que indica un incremento en el número de colombianos que intentan cruzar a Panamá de manera irregular.

Por su parte, el director de Migración de Panamá, Roger Mojica, explicó que cualquier persona que ingrese a Panamá a través de la frontera con Colombia por la selva del Darién lo hace de manera irregular y, por tanto, es susceptible de deportación.

Finalmente, Migración Colombia ha reiterado su compromiso con el respeto a los derechos humanos y el cumplimiento de los procedimientos legales en todos los procesos migratorios.

Actualmente, la entidad continúa trabajando en coordinación con los países vecinos, incluyendo Panamá, para gestionar de manera eficaz y ordenada la migración en la región.