“Estamos asegurando el Canal de Panamá y contrarrestando la maligna influencia de China”, declaró el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth este en el marco de una conferencia regional de seguridad.
“El Canal de Panamá es un terreno clave que debe ser asegurado por Panamá con Estados Unidos y no con China. Para ese fin, Estados Unidos y Panamá han firmado un Memorándum de Entendimiento sobre Actividades de Seguridad Cooperativas”, añadió.
Hegseth reveló que actualmente hay dos cruceros de guerra, dos barcos de la Guardia Costera, aviones caza F-18, una compañía de la infantería de la marina estadounidense y más de mil tropas realizando operaciones de apoyo en Panamá.
Como parte del memorándum de entendimiento, se establecerá presencia conjunta de los militares estadounidenses y la fuerza pública panameña en la Base Naval Rodman, la Base Aérea de Howard y el Fuerte Sherman, dónde también se revivirá la escuela para la jungla.
El ministro de Seguridad, Frank Ábrego, aseguró que la soberanía del país no está en discusión. “Queremos establecer que Panamá en ningún momento dado durante este memorándum de entendimiento ha cedido soberanía sobre el Canal de Panamá ni en ninguna de sus áreas adyacentes. Panamá se mantiene dentro del Tratado de Neutralidad y sobre esa base constitucional los Estados Unidos así mismo se han manejado en el debido respeto”, aseguró.
“Panamá estableció a través del señor presidente, José Raúl Mulino que no podemos aceptar bases militares ni sitios de defensa. Queremos y estamos claros de que necesitamos mantener una cooperación en materia de seguridad con los Estados Unidos y con sus fuerzas armadas”, acotó.
Ábrego citó un comunicado conjunto emitido luego de la reunión entre el secretario Hegseth y Mulino en el que señalaba que el secretario reconocía la “soberanía irrenunciable” de Panamá. Sin embargo, esa frase solo está en la versión en español. La declaración en inglés, publicada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, no hace ni una mención a la soberanía panameña.
Al preguntarle directamente si Estados Unidos reconoce la soberanía de Panamá sobre el Canal, Hegseth respondió: “Entendemos que el Canal de Panamá está en Panamá y la protección de la soberanía de Panamá de influencia maliciosa es importante. Por eso cuando el presidente Trump dice vamos a recuperar el Canal de Panamá de la influencia de la China eso quiere decir que somos socios Panamá y Estados Unidos. Eso involucra la asociación entre Estados Unidos y Panamá. Estamos agradecidos que hayan bienvenido a tropas estadounidenses en suelo panameño por invitación, a través de ejercicios rotativos conjuntos. Es una oportunidad de revivir, ya sea una base militar, una estación naval u otra locación dónde las tropas estadounidenses puedan trabajar con tropas panameñas para aumentar sus capacidades y cooperar. Recibimos la oportunidad de tener una presencia incrementada de tropas aquí junto a las panameñas para asegurar la soberanía del Canal de Panamá”, declaró el secretario de Defensa. Sobre si la presencia sería permanente, comentó “al final esperamos una relación de larga duración con el país de Panamá y eso sería en deliberación con el liderazgo de Panamá”.
Uno de los principales reclamos del presidente estadounidense Donald Trump es el cobro “injusto” de peajes a las embarcaciones militares estadounidenses. El Tratado de Neutralidad establece que se le dará paso expedito a las naves de guerra estadounidense, pero deja claro que no se puede exonerar de peajes a una nación.
Sin embargo, Panamá firmó una declaratoria conjunta declarando su intención para buscar un mecanismo en el que Panamá terminaría reembolsando a los Estados Unidos luego de cobrar el peaje para lograr lo que el ministro de Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, llamó “costo neutral”.
